献给拉法耶特侯爵

我们在美国艰难的局势下相识十五年，在欧洲又经常切磋。我很乐意把这篇论文献给阁下，以感谢您对我心爱的美国所作的贡献，并借此表示我对您在公私两方面美德的崇敬之意。

迄今为止，我发现我们之间唯一的意见分歧并不在于政府的原则，而在于时间。就我个人来说，我认为迟迟不去推行好的原则，或过于仓促地推行好的原则，都同样有害。您认为用十四五年可以完成的事，我却认为在短得多的时间内就能办到。我始终认为人类足够成熟，能认清他们的真正利益所在，前提是把这种利益清楚地呈现在他们面前，并且不因任何个人野心而引起疑虑，或因要求过高而引起反感。我们不应非难自己想要改革的东西。

当美国革命大功告成时，我曾想舒舒服服地坐下来过安稳的生活。我没有想到后来还会发生大事让我放弃平静的生活，并且改变我原来的想法。但是，如果行为的有力动机是原则而不是地位，我认为无论哪里的人都是一样的。

现在，我又投入社会活动了。由于我不敢想象自己能像您那样再活多年，我已下决心尽力、尽快地工作。而且我热切期望得到您的帮助和协作，希望您加紧推行您的原则并且超过我。

如果您来年春天发起一次运动（很可能没有机会这样做），我将前来参加。要是运动果真开展了，我希望它以消灭德国专制主义并建立全体德国人民的自由而告终。倘若法国为各国革命所包围，它就会获得和平与安全，法国和德国的赋税也将因此而减轻。

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