求雨的人一大早就在顺阳村口的小河边集合，要去三十里地外的龙王庙。听说龙王庙边上的那个泉眼，还娃娃尿似的淌着一小股水。四太爷说只要能取回几滴，太太平平地背回到村里来，天就能下雨。四太爷是顺阳村刘姓人家的族长，活过嘉庆道光咸丰三个朝代。四太爷说话，连村里最淘的狗，也得耷拉了耳朵听。

全村的男丁，十六岁以上的，都去。人都聚齐了，左右两排，在河边直直地站着，竟也有些小气势。

其实河早就没有水了，如今只是一个乱石滩。乱石被日头舔了一遭又一遭，舔得白花花的，远远一看，像是一堆死人骷髅。只有靠河心的地方，还剩下几汪黑乎乎的泥浆。

背水瓶的是九叔。九叔是四太爷的孙子，村里唯一一个祖父母和父母及原配妻子都健在且儿女双全的男人。

九叔两天前就不在家住了，去了村外的和尚庙，和小僧搭铺。庙里的住持给他念过了两天两夜的经，早上起床又用艾蒿给他熏过身。

背水的瓶子用黄表纸和红绸包裹好了，四太爷用麻绳前三匝后三匝严严实实地捆在九叔腰上。

开道的是十六把大刀，护送的是十六条麻鞭。麻鞭后头，才是零散的人丁。全赤膊，天太热，扛不住一丝布。

都站好了队，四太爷才让人扶着，站到了一块大石头上。四太爷的胡须簌簌地抖了半晌，众人都以为他要训话。四太爷每逢祠堂祭祀或是年节喜庆需要出来说话的时候，总是这副模样，嘴未动，胡须先动。可是这一回，四太爷的胡须抖了很久，却没有声响。众人等出了汗。九叔腰上的麻绳，湿湿地抠进肉里，就忍不住咳嗽了一声。

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