恩里克王子随即又把目光瞄向了加那利群岛。但航海殖民不是探囊取物，不可能永远一帆风顺。在尝试占领加那利群岛时，葡萄牙人遭到了当地土著的顽强抵抗，几次进攻都宣告无果。这次失利给恩里克王子原本发热的脑袋泼了一盘冷水，也让他可以冷静下来仔细想一想下步的安排。经过深思熟虑，他决定双管齐下：一方面，派人向西挺进，往大西洋的深处探索；另一方面，沿非洲海岸南下，继续原先的计划。

1427年，向西南探险的舰队发现了亚速尔群岛，亚速尔群岛位于葡萄牙以西1450公里的大西洋上，由9个主要岛屿组成，气候温润，水土丰美，岛屿附近的洋流是从西向东流淌的，所以有利于从非洲返程的船只回到欧洲大陆。可以作为远洋航行的补给站点。1431年，葡萄牙人又发现了亚速尔群岛东面的福米加岛，后面又陆续发现了圣米迦勒群岛和圣玛丽亚岛。

1432年，亨利王子派出16条船、数百人、一名牧师，带着几十头牲畜殖民亚速尔群岛。亚速尔群岛的发现和殖民对以后葡萄牙探险和殖民事业有重要影响，因为它离葡萄牙的距离几乎相当于葡萄牙跨越大西洋到美洲距离的1/3，这里种植的小麦也可以补充葡萄牙本土。

葡萄牙的航海事业蒸蒸日上，可此时有一个人却已是日暮西山了，这个人就是葡萄牙国王若昂一世。在若昂一世之前，葡萄牙统治者一直醉心于国内或是伊比利亚半岛上的权力争夺，虽然之前葡萄牙已经有不少航海人不断尝试探索，奠定了一些基础，但若昂一世以异于常人的远见将向海上发展确立为国家重要的决策，从他开始，葡萄牙的面貌焕然一新，国力逐渐强盛。

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