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第九章 请求赦免(一七一七年十二月~一七一八年八月)

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波士托克没有骗黑胡子。一七一七年九月五日,国王乔治一世真的颁布了皇家公告,作为镇压海盗计划的一部分,宣布任何海盗只要在一年内向某位英国总督投降,一七一八年一月五日以前犯下的海盗罪,全都可以获得赦免。[1]黑胡子航向大安的列斯群岛时,这纸“海盗镇压公告”(Proclamation for Suppressing of Pirates)的副本,正从英格兰被带到商船上,即将送往波士顿、查尔斯顿与巴巴多斯。各船抵达目的地后,就连监狱里的海盗都会被释放。

赦免令是伍兹·罗杰斯的主意,也由他奔走,目的是让乔治国王在反击海盗之前,先减少他们之中活跃分子的数量。他期望接受大赦的海盗能再度成为有生产力、奉公守法的臣民,当然,抵抗的人将遭到无情的追杀。乔治国王已经下令,要所有的军队与殖民地人员捉拿不肯悔改的海盗:每抓到一个海盗船长,可以拿到一百英镑,抓到资深海盗“指挥官”的,还可多拿五十英镑,而抓到海盗船上的其他成员,则拿到二十到三十英镑。国王的顾问认为,在一捉一放之间,等到罗杰斯终于抵达巴哈马重建秩序时,加勒比海的海盗会弱到无法抵抗。

官方的赦免消息首先传到波士顿。[2]一七一七年十二月九日,《波士顿新闻通讯》刊出公告内容。但这个消息来不及解救那些从船难中逃生的贝勒米船员。在一七一七年春夏两季,这八名囚犯还等着有人能救他们逃出波士顿监狱,不过希望落空了。十月底,他们受审,[3]地点在波士顿那盖好已经四年的市镇屋二楼法庭[4],从监狱沿着街道往南走一百码即可抵达。[5]“圣麦可”号上被迫成为海盗的索思与戴维斯两名木匠被无罪释放,其他六人则被判处绞刑。

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